Графоман со стажем, художнег с дипломом, генератор идей, контролёр и злобный гоблин, владелец необъятных плантаций травы, выводка Обоснуев и страшного Писца, специалист по изнасилованию собственного мозга
Фандом: Фентези мир Ликсар.
Название: Государственный преступник.
Автор: Lixsurr aka Ликсар (Ликс).
Email: [email protected]
Бета: Талина
Рейтинг: R
Пара: конвоир/преступник.
Жанр: ориджинал, рассказ.
Статус: закончен
Направленность: слеш
Предупреждения: слеш.
Содержание: Конвоир, преступник, девять дней пути...
От автора: предыстория "Маленькая солнечная птичка"
читать дальше
Морис осторожно крался между редких кустов, держа наготове меч, хотя оружие не помогло воинам из его отряда. Все они где-то позади, кто мёртв, а кто ранен. Теперь остался только он. Маг против мага, но добрая сталь не помешает. Морис прекрасно понимал, что при обычных условиях ему не победить, но Ноэль, так звали преступника, уже давно скрывался и потратил слишком много сил на то, чтобы убить его товарищей. Теперь он за всё ответит, вот только жаль, что во дворец его непременно нужно доставить живым, иначе – казнь. Морис не понимал этого до конца - беглый маг слишком опасен, но, как сказал канцлер, ему было известно многое, и Император хотел знать, кому и что тот успел рассказать. Всё это политика, а здесь и сейчас глухой лес, неверные тропы сквозь смертоносные болота и противник – хитрый и безжалостный.
Морис выглянул из-за кривого куста морёвки, просматривая обманчиво мирную гладь. Впереди, между травяных кочек, что-то двигалось. Морис насторожился, вглядываясь: в густой жиже барахтался человек. Был ли это тот самый преступник или кто-то посторонний – неизвестно, возможно даже ловушка. Морис опасливо оглянулся по сторонам, не решаясь предпринять какие-либо действия.
Человек приподнялся над болотом, завис на мгновение и снова рухнул вниз. Морис не поверил своей удаче: похоже, что его цель несколько переоценила свои возможности и теперь за это расплачивается. Тем временем человек явно сопротивлялся из последних сил, всё больше увязая.
Морис выбежал из своего убежища и остановился на краю болота, в сапоги ему медленно просачивалась вода. Он убрал меч, снял с пояса верёвку и один её конец бросил незнакомцу. Тот из последних сил вцепился в неё, и Морис стал его вытягивать. Дело продвигалось медленно, потому что парень несколько раз не смог удержаться, а, почти добравшись до берега, и вовсе потерял сознание. Морис, ругаясь, шагнул в вонючую жижу, схватил его за шиворот и с трудом выволок на землю. Он присел, тяжело дыша, и стал разглядывать спасённого. Даже сквозь слои грязи было видно, что тот красив и достаточно молод, а волосы у него имеют огненно рыжий оттенок.
Морис скрутил его руки и ноги. Верёвка эта особенная, и даже такой сильный волшебник не сможет её быстро снять. Впрочем, сейчас он не избавился бы и от обычной. Ноэль слабо пошевелился и открыл глаза. Они были такого чистого изумрудного цвета, какой никогда не встречается у простых людей, но искра маги в них едва различалась, так что угрозы он пока не представлял.
- Спасибо,- откашлявшись, поблагодарил Ноэль.
- Это всего лишь моя работа,- ответил Морис.- Будь моя воля, я бросил бы тебя подыхать здесь.
Ноэль расхохотался диким, истеричным смехом, катаясь по жухлой траве. Морис изумлённо смотрел на него, и только когда тот снова свалился с болото, вытащил его назад и хорошенько тряхнул.
- Ты что, рехнулся?!
Ноэль рассмеялся ему в лицо, за что был награждён звонкой пощёчиной. В его глазах блеснули слёзы, и он отвернулся, мгновенно обмякая. Морис отпустил его и опять сел, прикидывая, что делать дальше. Приближался вечер, становилось прохладно, а Ноэль лежал перед ним грудой грязного тряпья и не подавал признаков жизни.
- Эй,- позвал Морис.- Эй, ты меня слышишь?
- Слышу,- тихо ответил Ноэль.
- Вставай, нам нужно идти.
Как ни странно, но он подчинился приказу, пошатываясь, встал, покрутил головой, разминая шею, задумчиво посмотрел на тугие узлы верёвки. Морис тоже поднялся и повёл его к стоянке, на которой привязал лошадей. Его удивляло то, что Ноэль не пытается его подкупить, убедить в своей невиновности и даже не спрашивает о том, что его ждёт дальше. Это было несколько необычно. Точнее, просто Морис с подобным раньше никогда не сталкивался, за все пять лет службы ему не попадались такие странные преступники.
Ноэль покачнулся и продолжил путь, не сразу Морис понял, что тот идёт точно к его маленькому лагерю без всяких указаний.
- Откуда ты знаешь дорогу?
- Что?- рассеяно спросил Ноэль.
- Откуда ты знаешь дорогу?- более строго осведомился Морис.
- Тебя плохо учили в школе. Северная Кавка?
- Откуда ты знаешь, где я проходил обучение?- удивился Морис и выругался про себя: одно из важнейших правил конвоиров – не разговаривать с преступниками.
- Каждая школа имеет свой определённый стиль, свой подчерк и свои ошибки. На основе этого можно определить принадлежность к тому или иному ордену. Готов поспорить, что тебя обучал старина Абрахам.
Морис промолчал, хотя очень хотел знать, откуда этому человеку известно о его учителе и тайном названии школы. Ноэль, судя по всему, не обиделся на то, что ему не ответили. Он продолжал целенаправленно идти вперёд, и даже Морис не смог бы добраться туда так быстро. Создавалось впечатление, что Ноэль чувствует каждый овраг, каждую корягу, каждый куст в лесу. Пока они шли, Морис споткнулся несколько раз, а вот шатающийся от слабости пленник со связанными ногами - нет.
Ноэль вышел на поляну, присел на старое сухое дерево и устало опустил голову. Морис потрепал по загривку лошадей, проверяя, хорошо ли они стреножены, развёл костёр, принёс с ручья воды. Ноэль сидел там же и дрожал, но ни на что не жаловался. Грязь на нём подсохла и теперь отваливалась мелкими серо-зелёными хлопьями.
Морис поставил воду греться, достал сменную одежду и искупался, несмотря на холод. После этого он чувствовал себя лучше, хотя по-прежнему ужасно усталым, и определённо стоило немного подкрепиться. В седельной сумке имелись сухари, сушёное мясо и овощи, немного сыра. Овощей и мяса Морис отсыпал в кипящую воду, добавил несколько трав для вкуса, размешал и устроился напротив Ноэля. Тот обнял колени руками и задумчиво смотрел на огонь, причудливо отражающийся в его глазах.
- Откуда ты знаешь Абрахама?- спросил Морис, потирая озябшие ладони.
- Мне доводилось с ним несколько раз спорить на научные темы, когда я приезжал в Северную Кавку. У него довольно способная дочь, я некоторое время обучал её.
- Да, Гвен к тому же красивая, таких роскошных медовых локонов во всём мире не сыщешь,- потянувшись, сказал Морис.
- Она брюнетка,- не сводя взгляда с огня, ответил Ноэль.
Морис неопределённо хмыкнул.
- А чему ты её обучал?
- Искусству врачевания, хотя способностей у неё к этому никогда не было, да и у меня тоже.
- Тогда зачем ты это делал?
- Это была просьба друга, я не мог отказать.
- Друга?
- Да, можно и так сказать.
- Значит ли это, что ты довольно близко общался с Абрахамом?- поинтересовался Морис.
- Все входящие в Круг, так или иначе общаются друг с другом.
- Так ты входил в Круг?- удивился Морис.- Нам об этом ничего не сказали.
- Я скрываюсь уже три месяца, за это время убил и покалечил достаточное количество людей, чтобы отпали иллюзии по поводу моих способностей.
- Но почему против тебя послали простых солдат? Ведь у них же не было ни единого шанса?- изумился Морис, даже не вспомнив про правило конвоиров.
Ноэль как-то странно посмотрел на него и крепче обнял колени.
- Побоялись, что кто-нибудь из Круга захочет мне помочь, а солдаты… их жизнь никому особо не интересна, их легко заменить.
- Как ты можешь так говорить?!- воскликнул Морис, подскочил к нему и хорошенько тряхнул за плечи.- Поэтому ты так легко убивал их, ведь для тебя они нелюди, да? Ты их не считаешь достойными своего драгоценного внимания?
Ноэль прикрыл глаза.
- Я просто сказал тебе то, что думают те, кто их на это посылал.
- Но ты думаешь так же? Тебе плевать, что у них есть семьи, дети, что их кто-то ждал!
- Перестань на меня кричать, это ничего не изменит,- спокойно сказал Ноэль, и это стало последней каплей.
Морис слишком долго преследовал его, слишком много вытерпел, а теперь, когда усталость вдруг отступила на задний план, всколыхнулись воспоминания, отложенные когда-то на задворки памяти, чтобы не мешали делу, и ярость вспыхнула в нём с новой силой.
- Джек, ты знал Джека? Нет, конечно, откуда такой благородной сволочи знать какого-то там солдата! Так вот, он так и не успел увидеть своего сына из-за того, что ты, ублюдок, его убил! У Кинта остались две дочери, которые пойдут по миру и, скорее всего, вынуждены будут стать шлюхами, чтобы прокормиться! Ксавье, Ксавье собирался жениться! У Меридикта осталась молодая жена! У Сильвера два сына и дочь! У Александра сын! У Эдварда сын и дочь! У Каспера новорожденный сын! У Эрика дочь! Патрик растил малолетнюю сестру после смерти родителей! Как ты смеешь говорить, что их жизнь никому особо не интересна!
Морис с силой ударил его по лицу и, швырнув на землю, стал пинать. Ноэль пытался увернуться, чем ещё больше злил его.
- Ублюдок, тварь, мерзкий выродок!- орал Морис, продолжая бить, до тех пор, пока он не затих.
Морис остановился, опёрся о колени, тяжело дыша, пот крупными каплями стекал на землю. Ноэль не шевелился, а в полумраке трава местами маслянисто поблёскивала. Когда гнев отступил, и в ушах перестало звенеть, Морис испугался, ведь приказ был доставить пленника живым, а если с ним что-нибудь случиться, то его ждёт смертная казнь. Морис медленно приблизился к Ноэлю и перевернул его на спину. Лицо у того было перемазано кровью, а дыхания не чувствовалось. Морис похолодел от страха, дрожащими руками расстегнул ворот и с трудом нащупал пульсирующую жилку, после чего последовал вздох облегчения. Он поднялся, походил немного вокруг, Ноэль всё так же лежал без сознания.
Морис снял с огня котелок, достал ложку и принялся за ужин, искоса поглядывая на пленника. Беспокойство не покидало его - злость злостью, а умирать из-за этого ублюдка совсем не хотелось. Вымыв посуду, Морис принёс воды и вылил ему на лицо. Ноэль слабо застонал, отфыркиваясь, и стал пугливо озираться по сторонам. Это продолжалось несколько мгновений, но в его поведении было столько неподдельного, животного ужаса, что становилось не по себе. Поняв где находиться, Ноэль немного успокоился. Морис постоял, наблюдая за ним, одел на него специальные металлически оковы, хранившиеся в поклаже, бросил несколько походных шкур и стал устраиваться на ночлег. Спал он беспокойно, опасаясь того, что пленник попытается сбежать, да и в костёр постоянно приходилось подбрасывать хворост, иначе они бы просто замёрзли насмерть. Из-за всего этого Морис встал злой, не выспавшийся, да ещё и продрогший до костей. Но к Ноэлю, который лежал на голой земле довольно далеко от огня, он жалости не испытывал.
Морис поставил котелок с водой греться и стал готовить лошадей к возвращению. Те были не особо рады тому, что их опять седлают и навьючивают, и недовольно пофыркивали. Морис съел свою часть похлёбки и разбудил подопечного. Ноэль выглядел ужасно: грязный, с разбитой губой, посиневший от холода, дрожащий, едва передвигающийся. Он грел руки о котелок и торопливо ел, словно боялся, что если не успеет вовремя, то ему не позволят закончить завтрак.
Морис смотрел на него и не мог понять, почему невольно ему сочувствует, ведь причин для этого не было. В конце концов, Ноэль сам виноват, его никто не заставлял становиться предателем своей страны. Он выскоблил котелок до почти идеальной чистоты и поплотнее закутался в шкуры. Морис вновь помыл посуду, собрал остатки вещей и, сняв с пленника кандалы, подвёл ему лошадку поспокойнее. Ноэль с трудом встал и попытался залезть на неё, но едва приподняв ногу к стремени, резко побледнел и опустился на землю. Морис поднял его за локоть, и он согнулся, держась за рёбра.
- Прекрати кривляться,- приказал Морис, подводя его и лошадь к коряге.
Ноэль встал на неё и только оттуда с трудом смог взобраться в седло, после чего ещё долго тяжело дышал, уткнувшись в лошадиную холку, а по его мёртвенно-бледному лицу стекал холодный пот. Морису это совсем не нравилось, похоже, что вчера он несколько перестарался.
- Ты сможешь ехать?
Ноэль едва заметно кивнул, так и не открывая глаз. Морис пристегнул его наручники к седлу, связал в одну узду вьючных лошадей, потушил костёр, оседлал свою Марику, и они тронулись в путь.
Ноэль ехал наравне с ним, так и не поднимая головы, обняв, насколько это было возможно, лошадь за шею и мелко дрожал. Одежда на нём застыла коркой, с неё продолжала осыпаться грязь, как и с длинных, спутанных волос.
В лесу было тихо, насколько это вообще возможно для леса. Тут царило запустение поздней осени, когда красота уже прошла, оставив после себя неприглядное увядание и сладковатые запахи тления. Ещё попадались редкие цветы, внося в буроватые оттенки свои яркие мазки, чуть радуя глаз. Иногда по небу с печальным криком проносились стаи улетающих на юг птиц, и это их прощание навевало романтическую тоску. Морис надел на замёрзшие руки перчатки, плотнее запахнул тёплый плащ, проверил хорошо ли держится поклажа. Он знал кратчайший путь к ближней заставе и надеялся, что успеет до того, как у Ноэля скопиться достаточно сил для того, чтобы освободиться. Сам же Ноэль, судя по всему, сейчас был занят только необходимостью держаться в седле.
Морис следовал зарубкам, оставленным им по пути к болотам, иначе, скорее всего, выбраться из леса им бы не удалось. Жители округи слагали о нём довольно жуткие истории, и ни один из них в здравом уме не согласиться идти сюда ни днём, ни, тем более, ночью. Но за всю неделю, что Морис провёл здесь, не произошло ни одного хоть сколько-нибудь загадочного или зловещего события, кроме нервного поведения лошадей. Хотя стоило признать, что у леса какая-то особенно мрачная аура, если это, конечно, не влияние осени.
Целый день они провели без привала, зато к вечеру оказались возле маленькой речки, на крутом берегу которой стоял древний дуб с довольно просторной норой в корнях, прикрытой пушистыми еловыми ветками, уложенными в прошлую стоянку. Морис отстегнул наручники от седла, и Ноэль с трудом сполз на землю. Пока он стоял на коленях, Морис надел ему кандалы, расседлал и стреножил лошадей, тут же принявшихся щипать редкую траву.
- Я попью?- спросил Ноэль.
- Да,- коротко ответил Морис, доставая из норы припрятанный им хворост.
Ноэль осторожно сошёл к реке, опустился на колени, ополоснул лицо и стал жадно пить. Морис наблюдал за ним, опасаясь попытки побега.
- Можешь вымыться, если хочешь,- милостиво согласился он.- Я не хочу всю дорогу нюхать исходящую от тебя вонь.
- У меня нет запасной одежды,- тихо ответил Ноэль, полуобернувшись к нему.
- Постирай эту, а пока посидишь в шкуре.
- Хорошо… но для этого мне хотя бы ненадолго нужно освободить руки… и ноги.
- Ладно,- нехотя согласился Морис, уже жалея о том, что предложил это. Он снял с шеи ключ, подошёл к нему и расстегнул наручники.
Ноэль, отвёл глаза в сторону и под его присмотром осторожно снял когда-то дорогой, а теперь грязный и изодранный походный плащ, не менее потрёпанный камзол. Морис настороженно следил за каждым его движением. Ноэль выглядел смущённым, когда стал стягивать посеревшую шёлковую рубашку, медленно обнажая белоснежное тело. На его руке красовалось несколько клейм. Морис ещё никогда не видел, чтобы их ставили так: одинаковые, словно кто-то со злости просто тыкал раскалённым металлом. Он надел наручники назад, но от его внимания не ускользнули глубокие шрамы на тонких запястьях. Морис присел и снял кандалы. Раздеваться ему дальше он позволил без пристального разглядывания, а когда снова сковывал его, то теперь сам смотрел в сторону.
- Спасибо,- тихо сказал Ноэль и, пятясь, вошёл в ледяную воду, нырнул в неё с головой.
Морис достал из сумки меховую телогрейку и вернулся к берегу. Ноэль, дрожа от холода, стоял в воде и полоскал волосы. Капли переливались в лучах заходящего солнца, и казалось, что он факел, а волосы его – живой огонь. Но это всего лишь человек, и даже волшебства в нём сейчас почти нет.
Ноэль медленно выбрался из воды, стыдливо прикрываясь руками, Морис, стараясь не смотреть, протянул ему телогрейку.
- Спасибо,- вновь поблагодарил Ноэль, и накинул её на плечи. Он встал на колени и опустил свою одежду в реку.
Морис отошёл к дубу и стал разводить огонь, продолжая присматривать за пленником. Ноэль усердно возился со своими тряпками, после чего разложил их возле костра и укутался в несколько брошенных ему шкур, но всё равно ещё долго не мог согреться и растирался, звеня цепями.
Морис честно поделился с ним ужином и даже разрешил переночевать вместе с собой в норе, за что опять получил тихое «Спасибо».
Ноэль лёг в глубине, оставив непросохшую до конца одежду возле огня. Морис чувствовал себя невероятно уставшим, но не мог позволить себе спать всю ночь: приходилось подбрасывать хворост, да и Ноэль вёл себя беспокойно – постоянно ворочался и что-то невнятно бормотал.
Под утро Морис не выдержал и пересел к костру. Приготовив завтрак, он разбудил Ноэля, швырнув ему одежду и сняв кандалы. Тот долго возился в тесной норе, прежде чем позвать его для смены оков. Морис долго не мог расстегнуть наручники, а вид синеватых вен на изуродованных запястьях почему-то сильно отвлекал его.
- Почему ты не залечишь их?- не выдержал он.
- Они не от обычного оружия,- коротко пояснил Ноэль, торопливо надевая рубашку.
Это было вполне исчерпывающее объяснение, ведь обычные раны заживали у магов очень быстро - его губа уже практически затянулась, синяков не осталось, да и двигался он намного свободнее.
- Ты сам это сделал или кто-то?- спросил Морис, надевая на него наручники.
- А какая, в сущности, разница?
- Никакой,- ответил Морис и выбрался из норы.
Ноэль вылез вслед за ним, потянулся, звеня цепями, и подставил лицо блеклому солнцу. К нему начала возвращаться благородная осанка и грациозность движений. На этот раз завтракал он более спокойно. Морис почти не находил в нём признаков того перепуганного человека, которого поймал в болотах, и эти перемены ему не нравились, к тому же в его изумрудных глазах вновь разгоралось сияние магии.
Ноэль прекрасно держался в седле, как истинный аристократ. Вымытые волосы красиво колыхались на ветру, и даже поношенная одежда не портила это впечатление. А Морис чувствовал себя с ним всё неуютнее, словно полевой цветок рядом с розой.
Весь день ехали молча, и если бы не наручники, то это больше походило бы на прогулку какого-нибудь баронского сынка со слугой. Ноэль вёл себя спокойно и не предпринимал попыток к бегству, что настораживало. Морис всё чаще поглядывал на него, пытаясь определить намерения по выражению лица, но это не дало никакого результата, разве что теперь он и с закрытыми глазами мог до мельчайшей подробности представить его. К месту стоянки добрались затемно, Морис раздражённо рассёдлывал коней, поглядывая на сидящего возле занимающегося костра Ноэля. Было в нём что-то такое, что заставляло нервничать.
- Приготовь ужин.
- Хорошо,- покорно согласился Ноэль и стал извлекать из седельной сумки продукты.
Морис бестолково ходил вокруг их маленького лагеря, бесконечно проверяя лошадей, окрестности, перекладывая хворост с одного места на другое, не в силах понять причину своего беспокойства.
Ноэль наблюдал за всей этой суетой, закутавшись в шкуры и грея руки у огня. Когда на его губах появилась лёгкая улыбка, Морис взорвался:
- Что тут смешного?
- Ничего,- спокойно ответил Ноэль.- Просто я знаю причину твоего нервного поведения.
- И в чём же она?
- Боюсь, что тебе она не понравится.
Морис подступил к нему и, глядя сверху вниз, спросил:
- В чём причина моего беспокойства?
Ноэль поманил его пальцем, предлагая склониться, и только после этого сказал на ухо, дразня дыханием:
- За нами наблюдают.
- Кто?- удивился Морис, резко оглядываясь.
Ноэль набросил ему на шею цепь от наручников и притянул к себе.
- Отпусти,- прошипел Морис, едва сдерживая желание ударить его каким-нибудь заклинанием.
- Тихо,- прошептал Ноэль, приложив палец к его губам.- Они ничего нам не сделают, не бойся.
Он медленно освободил его от цепи, при этом не сводя горящего зелёным взгляда.
- Кто они?- так же тихо спросил Морис, продолжая стоять в той же позе, хотя мог уже выпрямиться.
- Это мои сородичи,- с отчуждённой улыбкой ответил Ноэль.
Морис тяжело сглотнул:
- Какие сородичи?
- Готов поспорить, что ты больше желаешь знать, помогут они мне сбежать или нет.
Морис сощурился, а Ноэль склонил голову на бок.
- Не бойся, они не любят полукровок, но их законы запрещают им меня убить, поэтому они пропустили тебя, чтобы меня уничтожили без их участия.
- Откуда ты знаешь?- ещё ближе склоняясь к нему, спросил Морис.
- Они мне сами сказали тогда, на болоте. Я просил их о помощи, а они сожалели о том, что позволили человеку безнаказанно топтать их земли в надежде избавиться от меня.
- Кто они?- поинтересовался Морис, заранее зная ответ.
- Фейри,- едва слышно сказал Ноэль.
Стоило ему произнести это, как над лесом пронёсся жуткий возмущённый вой тысяч голосов, дико заржали кони, путаясь в верёвках и падая на землю. Ноэль расхохотался своим неестественным, резким смехом. Морис залепил ему пощёчину. Шум мгновенно стих, и наступила зловещая, до звона в ушах тишина. Ноэль склонил голову, и шелковистые волосы скрыли выражение его лица.
Морис, постоянно оглядываясь на него, приблизился к лежащим лошадям. Они сверкали белками глаз, а с губ их клочьями опадала пена.
- Что с ними?- спросил Морис.
Ноэль молчал, смотря куда-то в глубину леса.
- Что с ними?!
Ноэль медленно приблизился, осторожно переступая скованными ногами, опустился на колени и стал ласково гладить ближнюю к нему лошадь по голове. Морис следил за плавными движениями его рук, резко выделяющихся на тёмной шерсти. Животное, нервно всхрапывая, постепенно приходило в себя. Вот лошадь встала, а Ноэль занялся следующей. По-прежнему было неестественно тихо, словно они находились в склепе. Морис опомнился и побежал подбрасывать хворост в угасающий костёр. Стоя в круге света, он неотрывно смотрел на Ноэля, едва различимого в сумерках. Тот продолжал снимать порчу. Время шло, становилось всё темнее, лес безмолвствовал, Морис уже трижды добавлял хворост. Вот уже последняя из лошадей поднялась, а Ноэль всё сидел на земле. Если бы не каскад рыжих волос, то его совсем было бы не видно. Морис подошёл к нему.
- Я думал, что они меня примут или хотя бы помогут,- грустно признался Ноэль.
- Что?- удивился Морис.
- Они нас этой ночью больше не тронут, за лошадей можешь не беспокоиться,- неожиданно громко ответил Ноэль.
- Ты сказал о другом.
- Нет, я сказал именно это,- с нажимом произнёс Ноэль.
Морис смотрел на его устало опущенные плечи и словно светящиеся локоны.
- Пойдём спать,- неожиданно мягко предложил он.
- Нет, я посижу немного.
- Тогда пойдём к огню, а то я тебя почти не вижу.
Ноэль отрицательно помотал головой.
- Это не просьба, это приказ,- строго напомнил Морис, беря его за локоть.
Ноэль приподнялся, но тут же снова сел, устало склонив голову. Морис поддел его подбородок и заставил посмотреть на себя. Ноэль отвёл тусклые, безжизненные глаза в сторону.
- Лошади того не стоили,- спокойно сказал Морис, закинул его руку себе на плечо и, обхватив за талию, помог встать. Ноэль буквально повис у него на шее, едва передвигая ногами.
- Этот сглаз нужно было снять как можно быстрее, иначе бы они умерли.
- Лошадей ты жалеешь, а людей нет,- с укором сказал Морис, усаживая его возле огня.
- Люди злые, а животные – нет,- ответил Ноэль, обнимая колени.
- Твои сородичи, похоже, не обращают на это внимание.
- Я – не мои сородичи,- заметил Ноэль.
Морис поставил похлёбку разогреваться и, продолжая периодически оглядываться, сел.
- Как так получилось, что ты наполовину из этих?- спросил он через некоторое время, махнув рукой за спину.
- А как получаются дети, так получился и я,- ответил Ноэль, растирая запястья под наручниками.
- Я серьёзно спрашиваю.
- А я серьёзно отвечаю.
Ноэль помолчал немного, потом всё-таки рассказал.
- Моя мать была из фейри.
Лес недовольно взвыл, но на этом возмущение ограничилось.
- У неё был любовник-человек.
Ещё одна порция дикого воя, и лошади с беспокойным ржанием сбились в кучу.
- Обычно они прерывают беременность, чтобы не рожать полукровок, но моя мать собиралась уйти от отца, а он её очень любил, за это она решила оставить ему подарок – меня.
- А кем был твой отец?- поинтересовался Морис, перемешивая похлёбку.
- Я не знаю.
- Как это не знаешь?- удивился Морис.- Он что, умер?
- Не знаю, он продал меня магу, а имени своего не назвал, просто рассказал, кто я на самом деле,- спокойно ответил Ноэль, разминая шею.- У тебя есть расчёска?
- Зачем?
- Расчесаться,- хмыкнул Ноэль.- Я уже несколько дней этого не делал, у меня, наверно, ужасный вид.
- Нет, нормальный,- ответил Морис и принёс ему металлический гребень.
- Спасибо,- поблагодарил Ноэль.
- Ты же говорил, что твой отец любил мать.
- Да,- кивнул Ноэль.
- Тогда почему он продал тебя? И… выходит, что ты раб?
- Отец любил мою мать, а не меня, это, знаешь ли, разные вещи. И нет, я не раб, покупка не была оформлена, иначе я не смог бы стать членом Круга.
- А зачем ты понадобился магу?
- Я же не совсем человек, ему было любопытно изучить меня. А потом он сделал меня своим учеником.
- Тебе повезло,- заметил Морис.- Некоторые и мечтать о таком не могут.
Ноэль странно посмотрел на него и продолжил расчёсываться, но с каким-то ожесточением.
- Да, мне повезло,- мрачно согласился он.
- Это он тебя клеймил?- догадался Морис.
Ноэль едва заметно кивнул.
- Если не секрет, то кто этот маг?
- Ты уверен, что хочешь это знать?- поинтересовался Ноэль, разглядывая кончики волос.
- Да.
- Глава Круга.
Морис вздохнул, снимая котелок с огня.
- Отпусти меня,- едва слышно попросил Ноэль.
- Я не могу.
Ноэль кивнул, очистил гребень от волосков и протянул ему. Морис убрал его назад в сумку, достал ложки, сел рядом с ним, и они принялись за поздний ужин.
Этой ночью стало особенно холодно, можно было подумать, что фейри специально постарались, чтобы досадить им. Ноэль опять спал беспокойно, прижавшись к нему, а Морис почти не сомкнул глаз, не в силах согреться даже магией. Утром они обнаружили на траве иней, покрывающий землю ровным кругом, в центре которого оказался их костёр.
- Ты же говорил, что они нам ничего не сделают,- напомнил Морис, стуча зубами.
- Это можно считать как ничего не сделали,- ответил Ноэль, неловко прыгая с ноги на ногу.
- Вредные же они,- хмыкнул Морис, разбивая тонкий лёд, чтобы набрать воду.
- Мы на их территории, стоит быть благодарными, что отделались так легко,- заметил Ноэль, проверяя лошадей.
- Но мы всё ещё в лесу,- напомнил Морис, принимаясь за приготовление завтрака.
- И это тоже верно,- согласился Ноэль, придвигаясь поближе к огню и грея над ним руки.
- Кстати,- Морис воровато оглянулся.- Если верить слухам, то у фейри всегда есть какой-нибудь изъян…
Лес взорвался тревожным гулом, а лошади нервно задёргали хвостами и гривами, словно сгоняя стаю мух.
- Всего лишь слух,- уверенно сказал Ноэль.- Люди придумали это из зависти, потому что фейри никогда не бывают уродливыми.
Морис посмотрел на его красивое лицо с нежной кожей и слегка припухлыми розовыми губами. Если фейри действительно так привлекательны, да ещё и все, то вполне можно поверить в завистливую природу подобных преданий. Ноэль поймал его взгляд и белозубо улыбнулся, кокетливо взмахнув густыми тёмными ресницами. Морис отвернулся, сходил сам проверил лошадей, опять помешал похлёбку. Ноэль уткнулся взглядом в кончики потрёпанных сапожек и просидел так до тех пор, пока его не позвали есть.
Морис исправно следил за тем, чтобы они следовали зарубкам, хотя теперь и не был так уж уверен в их правильности. А вот Ноэль снова сник, пропала его королевская осанка, даже лицо как-то осунулось, а пальцы непрестанно перебирали сковывающую руки цепь.
- Ты не сможешь её разорвать,- сказал Морис.
- Я знаю,- ответил Ноэль.- Просто руки не чем занять.
- Когда мы вернёмся, тебя казнят?
- Нет,- со вздохом сказал Ноэль.
- Ты этому не рад?- удивился Морис.
- Знаешь,- Ноэль поджал губы.- Есть вещи хуже смерти.
- Какие, например?
- Для меня вернуться намного хуже, чем умереть,- Ноэль задумчиво посмотрел на пролетающих птиц.- Зная Лартена, могу предположить, что меня нужно доставить живым, иначе смертная казнь. Я прав?
- Да,- согласился Морис.- Но это приказ Императора, а не главы Круга.
- Император всего лишь марионетка,- потягиваясь, сказал Ноэль.
- Почему ты так думаешь?
- Я его видел, этого вашего Императора, тряпка это, пятнадцатилетний мальчишка, которому суют документы на подпись. Он даже читать не умеет, только расписываться.
- Этого не может быть.
- Не хочешь – не верь,- пожал плечами Ноэль.- У меня нет причин лгать.
- Это спорный вопрос,- заметил Морис.
- Ты прав.
- Как думаешь, они могли переставить метки?
- Могли, но не сделали этого.
- Ты уверен?
- Да. Они хотят быстрее от нас избавиться, так что путать не станут.
- Что-то ты подозрительно много о них знаешь, хотя вырос среди людей.
- Я довольно долго брожу по этому лесу, успел пообщаться вдоволь.
- А кем ты себя больше чувствуешь: человеком или фейри?- полюбопытствовал Морис.
- Я не чувствую себя ни кем.
- Как такое может быть?
- Не знаю,- признался Ноэль.- И для тех, и для других я чужак. Какой смысл тогда чувствовать себя кем-то из них, если меня всё равно не примут?
- Ну, нельзя же быть совсем одному.
Ноэль искоса посмотрел на него, но ничего не сказал.
Эта ночёвка предстояла в пещере. Обнаружив её в своё время, Морис был удивлён тем, что она пустует, но тогда с ним ничего не случилось. Оставалось надеяться, что всё пройдёт благополучно и на этот раз. Ноэль молча созерцал пламя, растирая запястья, а Морис хлопотал над ужином. Лошади, сбившись кучкой, толпились возле входа и нервно всхрапывали.
- Что с ними?
- Ничего страшного, за нами просто приглядывают,- устало ответил Ноэль, сворачиваясь калачиком на шкуре и прикрываясь другой.
- А как же ужин?- удивился Морис.
- Я не хочу,- ответил Ноэль.
- Но мы же ели только утром.
- Я не хочу,- апатично повторил Ноэль и закрыл глаза.
Морис пожал плечами и отплеснул лишнюю воду. Этой ночью он не выдержал и крепко уснул. Проснулся от холода в полной темноте, а к нему, сильно дрожа, прижимался Ноэль.
- Что случилось?- сипло спросил Морис, проверяя, на месте ли ключ.
- Зажги огонь,- сдавленным шёпотом попросил Ноэль.
- Тогда отпусти меня.
Ноэль с трудом разжал пальцы, которыми вцепился в его одежду. Морис встал, нащупал кучку хвороста, перетащил его на место костра, всё ещё хранившего тепло, чиркнул кремнем. В свете короткой вспышки успел различить сумрачные фигуры, склонившиеся над Ноэлем, но когда появились первые слабые огоньки пламени, их уже не было. Убедившись, что костёр не потухнет, Морис подошёл к нему. Ноэль выглядел насмерть перепуганным, и неестественно бледным.
- Они что-нибудь тебе сделали?
Ноэль слабо помотал головой. Морис присел рядом, погладил его по волосам.
- Я не буду спать,- пообещал он, укутывая его своей шкурой.
Ноэль успокоился не сразу и часто просыпался, резко вскакивая и дико озираясь по сторонам, но, поймав его взгляд, снова ложился. Утром он опять не ел, и это не нравилось Морису, но кормить насильно он его пока не собирался. До выхода из леса оставалось ещё три дня, и два до заставы. В итоге – ещё пять дней вместе. Морис искоса посмотрел на дремлющего в седле Ноэля. Интересно, что же ждёт его впереди? Вот Мориса точно ждала нешуточная награда и отпуск. Он потянулся, предвкушая долгожданный отдых, но с удивлением отметил, что эта мысль не приносит прежнего удовольствия, что-то отравляло эту честно заработанную радость. И Морис даже знал, что именно, но не хотел об этом думать. А вечером он насильно всучил Ноэлю котелок с едой.
- Я не хочу,- сказал Ноэль, пытаясь отодвинуться от него.
- Я не позволю тебе заморить себя голодом, к тому же ты всё равно не успеешь,- предупредил Морис и чуть более мягко добавил.- Поешь, я тебя прошу.
Ноэль нехотя взял из его руки ложку и запустил её в похлёбку. Морис осторожно похлопал его по плечу:
- Вот так-то лучше, таким ты мне больше нравишься.
Ноэль быстро посмотрел на него своими яркими глазами и снова уткнулся в котелок. Морис вновь помыл посуду, проверил лошадей, подбросил в костёр побольше хвороста и сел рядом с ним.
- Ложись, этой ночью всё будет спокойно.
- Откуда ты знаешь?- удивился Морис, глядя в его расширившиеся от темноты зрачки.
- Я чувствую,- с придыханием ответил Ноэль.
- А как же костёр?
- Эта ночь будет тёплой.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
Морис оглянулся по сторонам, спать ему хотелось до невозможности, так что он примостился рядом с ним, намотав цепь на руку, и довольно быстро задремал. Проснулся оттого, что повеяло холодом. Морис приоткрыл глаза и увидел спину сидящего рядом Ноэля.
- Что-то случилось?
Ноэль вздрогнул, но не повернулся, продолжая что-то делать. Морис нахмурился, чувствуя неладное, рука метнулась к шее, но ключа там не было.
Ноэль вскочил, звеня наручниками, а ноги у него были свободны. Морис рванулся за ним в чащу. Ноэль бежал быстро, но Морис был крупнее и сильнее, что давало ему преимущество, даже с учётом того, что дорогу он почти не разбирал. Он бросился на него, сбивая с ног. Ноэль грохнулся на землю, поднялся на четвереньки, попытался встать, и Морис снова уронил его.
- Отпусти,- трепыхался Ноэль, пытаясь выбраться из-под него.
- Ну уж нет,- рыкнул Морис, обхватывая его за талию.- Ты от меня не убежишь.
Ноэль пнул его в колено, выиграв несколько секунд, бросился вперёд. Морис вновь догнал его и припечатал к земле. Ноэль замер, мелко дрожа.
- Ты в порядке?- обеспокоено спросил Морис.
Ноэль не ответил, но дыхание его участилось. Морис осторожно провёл рукой по его бедру, чувствуя лёгкое покалывание, распространяющееся по коже. Ноэль резко вздохнул. Морис обвил его талию рукой и потянул на себя. Он слышал его сбивчивое дыхание и с удивлением отметил, что дышит так же прерывисто. Морис выпрямился, всё ещё прижимая беглеца к себе, скользнул руками к его паху. Ноэль слегка выгнулся, отстраняясь, и начал судорожно развязывать ремень. Морис стал расстёгивать свой, а в ушах был только стук бешено колотящегося сердца. Ноэль стянул штаны и облокотился на руки. Морис притянул его, торопливо направляя член. Ноэль томно застонал. Морис погрузился глубже и стал быстро двигаться, громко сопя.
- А-а,- выдохнул Ноэль, содрогаясь от оргазма.
Морис ускорился, сжал его плечи руками, заставляя раскачиваться навстречу себе, и застонал, плавно опускаясь на него. Ноэль завалился на бок, восстанавливая дыхания и пытаясь не трястись. Морис положил руку ему на бедро, не позволяя улизнуть, а мир вокруг него как-то подозрительно вращался. Уже давно он не испытывал ничего подобного, если вообще когда-нибудь испытывал что-либо сравнимое с этим.
- Пойдём назад,- предложил Морис, когда немного успокоился.
- Отпусти меня,- дрожащим голосом попросил Ноэль.
- Так ты только из-за этого?- разочарованно спросил Морис, убирая руку с его бедра и беря цепь.
- Нет,- ответил Ноэль и стал надевать брюки.
Морис последовал его примеру, после чего повёл к стоянке. Там он вновь развёл костёр и просидел остаток ночи на карауле. Ноэль всё это время лежал спиной к нему и, судя по тому, как дрожали его плечи, а так же по опухшим от слёз глазам, он тоже не спал.
- Прекрати реветь,- не выдержал Морис, глядя на то, как в похлёбку периодически капают слезинки.- Не пойму, откуда в тебе столько.
- Я не хочу возвращаться,- сказал Ноэль, вытирая покрасневший нос.
- Это не мои проблемы, я просто должен доставить тебя и всё.
Ноэль возвёл на него свои пронзительно зелёные глаза, но тут же отвёл их.
- Послушай, я не заставлял тебя предавать страну или что ты там сделал…
- Я ничего не сделал,- обиженно возразил Ноэль.
- Просто так ничего не бывает,- назидательно сказал Морис.- И я не заставлял тебя предпринимать эту нелепую попытку к бегству, и уж тем более не заставлял отдаваться мне.
Ноэль покраснел, и очередная слезинка скатилась по его щеке.
- Так что нечего теперь об этом жалеть, если ты думал, что я тебя за это отпущу, то ты очень ошибся. Если бы я отпускал каждого, кто мне себя предлагал…
Морис едва успел увернуться от пущенного в него котелка.
- Ты с ума сошёл?- изумлённо спросил он.
Ноэль сверлил его яростным взглядом.
- Только не надо устраивать сцен.
- Хорошо, не буду,- зло пообещал Ноэль.- Но ты тоже очень ошибся! Если бы я предлагал себя каждому, кто меня преследует, то не сидел бы сейчас здесь! У меня бы вообще тогда проблем не было!
- А не слишком ли ты высокого о себе мнения?
Ноэль резко встал, чуть не свалившись из-за кандалов, и с максимально большой скоростью отошёл к лошадям. В этом его поступке не было ни логики, ни необходимости, но он плакать перестал, и то ладно.
Морис же совершенно неожиданно почувствовал себя виноватым, хотя и не верил, что Ноэль переспал с ним просто так. Это было бы слишком романтично, а Морис верил в жестокую реальность, в которой преступники не влюбляются в своих конвоиров.
День прошёл в привычном молчании, к Ноэлю вернулась горделивая осанка, он обозревал окрестности с господским высокомерием, и ничто в нём не напоминало того плачущего человека, каким он был недавно. Вечером Морис лёг подальше от него, потому что мысли невольно возвращались к тому инциденту, от чего он испытывал возбуждение, но затевать эту игру снова ему не хотелось. Ноэль не возражал, и вообще делал вид, будто ничего не произошло, а это намного лучше слёзных истерик.
Четыре дня спустя они въехали на заставу, обменявшись за это время лишь парой коротких фраз. Морис не мог понять, почему у него так щемит сердце, отчего вид поселения, к которому так долго добирались, не приносит радости. Ноэль же с улыбкой смотрел на тусклое осеннее солнце, играющее в его глазах изумрудно-янтарными искрами, подставлял лицо колючему ветру, наполненному запахом прелой листвы и первых морозов, а руки его постоянно находились в движении, стараясь прикоснуться ко всему, до чего могли дотянуться. Он напоминал ребёнка, изучающего окружающий мир с радостным трепетом.
Морис не хотел прощаться, а жаждал наблюдать за ним до бесконечности, и так же наслаждаться жизнью. Похоже, что он разучился это делать, и нужен был кто-то, кто мог бы напомнить ему о том, что есть не только работа, но массивные ворота со скрипом закрылись за ними, отрезая путь назад. Чувствуя, что камень на душе становиться всё тяжелее, Морис повёл его к высокому коричневому зданию, в котором ему предстояло получить свою награду. Он протянул охраннику документы и ордер на поимку государственного преступника.
Ноэль ещё раз улыбнулся солнцу, проводил взглядом последних улетающих в тепло птиц и шагнул внутрь. Морис сопровождал его на верхний этаж, и каждый последующий шаг был намного труднее предыдущего, грудь просто разрывало от странного чувства потери, но поворачивать было уже поздно, слишком поздно. На последнем лестничном пролёте Ноэль осторожно коснулся кончиками пальцев его руки. Морис застыл, чувствуя подступающие слёзы, а ведь он не плакал с тех пор, как умерли родители, и это было слишком давно.
- Прощай,- с лёгкой улыбкой сказал Ноэль.- Похоже, что мы с тобой больше не увидимся.
- Прощай,- потерянно повторил Морис.
Ноэль первый продолжил путь. Перед входом в кабинет начальника гарнизона у них ещё раз проверили документы.
Молодой, холёный офицер встретил их с улыбкой.
- Ну наконец-то, а то я чуть с ума не сошёл от беспокойства,- сказал он и, обернувшись к секретарю, велел.- Отсчитай сколько там полагается и грамоту на отпуск выдай.
Ноэля он усадил в кресло как почётного гостя, а не беглого преступника, и даже чай предложил. Ноэль кивнул, внимательно смотря в окно, напротив которого устроился. Тут же было послано за служанкой, и та торопливо стала расставлять на столике приборы. Офицер забрал ключи и собственноручно снял цепи. Ноэль потёр запястья, взял воздушную печенинку и с наслаждением откусил, прикрыв глаза от удовольствия.
Морис смотрел на него, а сердце его медленно сжималось. Было что-то странное во всём этом, с Ноэлем обращались слишком почтительно.
Секретарь вручил Морису увесистый мешочек с деньгами. Ноэль обернулся на звон, посмотрел на оплату, и губа его нервно дёрнулась, а глаза едва заметно блеснули.
- Вы, наверно, утомились с дороги?- заботливо спросил у него офицер.
- Нет, что вы,- неверным голосом ответил Ноэль.- Если Посланник уже здесь, то я отправился бы прямо сейчас.
- Глава Круга приехал за вами лично, появился здесь буквально полчаса назад, словно чувствовал. Он расположился в моём доме, я немедленно отправлю за ним слугу,- пообещал офицер, отдал соответствующее распоряжение и, заметив застывшего в нерешительности Мориса, презрительно махнул рукой в сторону двери.- Ну всё, идите, больше вам ничего не будет.
- Почему же,- сказал Ноэль.- Он прекрасно выполнил свою работу, и вообще спас мне жизнь. Если бы не он, я бы здесь не сидел.
- Отсчитай ещё десять монет,- не глядя велел офицер и тут же потерял к нему всякий интерес, вновь занявшись Ноэлем.- Как вы себя чувствуете? Как добрались?
Секретарь сделал мученическое лицо и принялся доставать деньги.
- Моя импровизированная прогулка удалась на славу,- Ноэль пренебрежительно усмехнулся.- Это было весьма любопытно.
- Вот и прекрасно, а то я всерьёз стал опасаться за ваше здоровье,- воскликнул офицер.- Ехать без охраны, в этот проклятый лес – сущее безрассудство.
Секретарь вручил Морису ещё один мешочек и поспешил вытолкать из кабинета. Но перед уходом он успел ещё раз встретиться с Ноэлем взглядом, и тот грустно улыбнулся ему, словно сожалел о расставании.
Медленно Морис спустился вниз, посмотрел на блеклое небо, пытаясь понять, что же так радовало в нём Ноэля, но не смог. А может просто мешали навернувшиеся на глаза слёзы и невыразимая тоска. Не видя ничего вокруг, он шёл через город, запоздало осознавая, что что-то важное ушло из его жизни, что-то дорогое.
Морис остановился, сам того не понимая, развернулся и побрёл назад. В чувство его привёл звон стекла, пронзительные женские крики, и холод, сковавший сердце, тот особенный холод, который чувствует каждый маг, когда где-то поблизости погибает волшебник.
Морис заставлял себя передвигать ноги, заставлял приближаться к высокому коричневому зданию, заставлял протискиваться сквозь моментально собравшуюся толпу… или это он был слишком медлительным?
Ноэль лежал с вывернутой под неестественным углом шеей, пробитой осколком. Невыносимо алая кровь лужей растекалась вокруг него, заливая землю и колышущиеся от лёгкого ветерка огненные волосы. Его глаза были устремлены на осеннее небо, но в них больше не светилась магия, они были мертвы, на этот раз навсегда…
© Copyright: Ликсар, 2006
Свидетельство о публикации №2609290046
Спасибо Талине за помощь в редактировании текста.
Название: Государственный преступник.
Автор: Lixsurr aka Ликсар (Ликс).
Email: [email protected]
Бета: Талина
Рейтинг: R
Пара: конвоир/преступник.
Жанр: ориджинал, рассказ.
Статус: закончен
Направленность: слеш
Предупреждения: слеш.
Содержание: Конвоир, преступник, девять дней пути...
От автора: предыстория "Маленькая солнечная птичка"
читать дальше
Морис осторожно крался между редких кустов, держа наготове меч, хотя оружие не помогло воинам из его отряда. Все они где-то позади, кто мёртв, а кто ранен. Теперь остался только он. Маг против мага, но добрая сталь не помешает. Морис прекрасно понимал, что при обычных условиях ему не победить, но Ноэль, так звали преступника, уже давно скрывался и потратил слишком много сил на то, чтобы убить его товарищей. Теперь он за всё ответит, вот только жаль, что во дворец его непременно нужно доставить живым, иначе – казнь. Морис не понимал этого до конца - беглый маг слишком опасен, но, как сказал канцлер, ему было известно многое, и Император хотел знать, кому и что тот успел рассказать. Всё это политика, а здесь и сейчас глухой лес, неверные тропы сквозь смертоносные болота и противник – хитрый и безжалостный.
Морис выглянул из-за кривого куста морёвки, просматривая обманчиво мирную гладь. Впереди, между травяных кочек, что-то двигалось. Морис насторожился, вглядываясь: в густой жиже барахтался человек. Был ли это тот самый преступник или кто-то посторонний – неизвестно, возможно даже ловушка. Морис опасливо оглянулся по сторонам, не решаясь предпринять какие-либо действия.
Человек приподнялся над болотом, завис на мгновение и снова рухнул вниз. Морис не поверил своей удаче: похоже, что его цель несколько переоценила свои возможности и теперь за это расплачивается. Тем временем человек явно сопротивлялся из последних сил, всё больше увязая.
Морис выбежал из своего убежища и остановился на краю болота, в сапоги ему медленно просачивалась вода. Он убрал меч, снял с пояса верёвку и один её конец бросил незнакомцу. Тот из последних сил вцепился в неё, и Морис стал его вытягивать. Дело продвигалось медленно, потому что парень несколько раз не смог удержаться, а, почти добравшись до берега, и вовсе потерял сознание. Морис, ругаясь, шагнул в вонючую жижу, схватил его за шиворот и с трудом выволок на землю. Он присел, тяжело дыша, и стал разглядывать спасённого. Даже сквозь слои грязи было видно, что тот красив и достаточно молод, а волосы у него имеют огненно рыжий оттенок.
Морис скрутил его руки и ноги. Верёвка эта особенная, и даже такой сильный волшебник не сможет её быстро снять. Впрочем, сейчас он не избавился бы и от обычной. Ноэль слабо пошевелился и открыл глаза. Они были такого чистого изумрудного цвета, какой никогда не встречается у простых людей, но искра маги в них едва различалась, так что угрозы он пока не представлял.
- Спасибо,- откашлявшись, поблагодарил Ноэль.
- Это всего лишь моя работа,- ответил Морис.- Будь моя воля, я бросил бы тебя подыхать здесь.
Ноэль расхохотался диким, истеричным смехом, катаясь по жухлой траве. Морис изумлённо смотрел на него, и только когда тот снова свалился с болото, вытащил его назад и хорошенько тряхнул.
- Ты что, рехнулся?!
Ноэль рассмеялся ему в лицо, за что был награждён звонкой пощёчиной. В его глазах блеснули слёзы, и он отвернулся, мгновенно обмякая. Морис отпустил его и опять сел, прикидывая, что делать дальше. Приближался вечер, становилось прохладно, а Ноэль лежал перед ним грудой грязного тряпья и не подавал признаков жизни.
- Эй,- позвал Морис.- Эй, ты меня слышишь?
- Слышу,- тихо ответил Ноэль.
- Вставай, нам нужно идти.
Как ни странно, но он подчинился приказу, пошатываясь, встал, покрутил головой, разминая шею, задумчиво посмотрел на тугие узлы верёвки. Морис тоже поднялся и повёл его к стоянке, на которой привязал лошадей. Его удивляло то, что Ноэль не пытается его подкупить, убедить в своей невиновности и даже не спрашивает о том, что его ждёт дальше. Это было несколько необычно. Точнее, просто Морис с подобным раньше никогда не сталкивался, за все пять лет службы ему не попадались такие странные преступники.
Ноэль покачнулся и продолжил путь, не сразу Морис понял, что тот идёт точно к его маленькому лагерю без всяких указаний.
- Откуда ты знаешь дорогу?
- Что?- рассеяно спросил Ноэль.
- Откуда ты знаешь дорогу?- более строго осведомился Морис.
- Тебя плохо учили в школе. Северная Кавка?
- Откуда ты знаешь, где я проходил обучение?- удивился Морис и выругался про себя: одно из важнейших правил конвоиров – не разговаривать с преступниками.
- Каждая школа имеет свой определённый стиль, свой подчерк и свои ошибки. На основе этого можно определить принадлежность к тому или иному ордену. Готов поспорить, что тебя обучал старина Абрахам.
Морис промолчал, хотя очень хотел знать, откуда этому человеку известно о его учителе и тайном названии школы. Ноэль, судя по всему, не обиделся на то, что ему не ответили. Он продолжал целенаправленно идти вперёд, и даже Морис не смог бы добраться туда так быстро. Создавалось впечатление, что Ноэль чувствует каждый овраг, каждую корягу, каждый куст в лесу. Пока они шли, Морис споткнулся несколько раз, а вот шатающийся от слабости пленник со связанными ногами - нет.
Ноэль вышел на поляну, присел на старое сухое дерево и устало опустил голову. Морис потрепал по загривку лошадей, проверяя, хорошо ли они стреножены, развёл костёр, принёс с ручья воды. Ноэль сидел там же и дрожал, но ни на что не жаловался. Грязь на нём подсохла и теперь отваливалась мелкими серо-зелёными хлопьями.
Морис поставил воду греться, достал сменную одежду и искупался, несмотря на холод. После этого он чувствовал себя лучше, хотя по-прежнему ужасно усталым, и определённо стоило немного подкрепиться. В седельной сумке имелись сухари, сушёное мясо и овощи, немного сыра. Овощей и мяса Морис отсыпал в кипящую воду, добавил несколько трав для вкуса, размешал и устроился напротив Ноэля. Тот обнял колени руками и задумчиво смотрел на огонь, причудливо отражающийся в его глазах.
- Откуда ты знаешь Абрахама?- спросил Морис, потирая озябшие ладони.
- Мне доводилось с ним несколько раз спорить на научные темы, когда я приезжал в Северную Кавку. У него довольно способная дочь, я некоторое время обучал её.
- Да, Гвен к тому же красивая, таких роскошных медовых локонов во всём мире не сыщешь,- потянувшись, сказал Морис.
- Она брюнетка,- не сводя взгляда с огня, ответил Ноэль.
Морис неопределённо хмыкнул.
- А чему ты её обучал?
- Искусству врачевания, хотя способностей у неё к этому никогда не было, да и у меня тоже.
- Тогда зачем ты это делал?
- Это была просьба друга, я не мог отказать.
- Друга?
- Да, можно и так сказать.
- Значит ли это, что ты довольно близко общался с Абрахамом?- поинтересовался Морис.
- Все входящие в Круг, так или иначе общаются друг с другом.
- Так ты входил в Круг?- удивился Морис.- Нам об этом ничего не сказали.
- Я скрываюсь уже три месяца, за это время убил и покалечил достаточное количество людей, чтобы отпали иллюзии по поводу моих способностей.
- Но почему против тебя послали простых солдат? Ведь у них же не было ни единого шанса?- изумился Морис, даже не вспомнив про правило конвоиров.
Ноэль как-то странно посмотрел на него и крепче обнял колени.
- Побоялись, что кто-нибудь из Круга захочет мне помочь, а солдаты… их жизнь никому особо не интересна, их легко заменить.
- Как ты можешь так говорить?!- воскликнул Морис, подскочил к нему и хорошенько тряхнул за плечи.- Поэтому ты так легко убивал их, ведь для тебя они нелюди, да? Ты их не считаешь достойными своего драгоценного внимания?
Ноэль прикрыл глаза.
- Я просто сказал тебе то, что думают те, кто их на это посылал.
- Но ты думаешь так же? Тебе плевать, что у них есть семьи, дети, что их кто-то ждал!
- Перестань на меня кричать, это ничего не изменит,- спокойно сказал Ноэль, и это стало последней каплей.
Морис слишком долго преследовал его, слишком много вытерпел, а теперь, когда усталость вдруг отступила на задний план, всколыхнулись воспоминания, отложенные когда-то на задворки памяти, чтобы не мешали делу, и ярость вспыхнула в нём с новой силой.
- Джек, ты знал Джека? Нет, конечно, откуда такой благородной сволочи знать какого-то там солдата! Так вот, он так и не успел увидеть своего сына из-за того, что ты, ублюдок, его убил! У Кинта остались две дочери, которые пойдут по миру и, скорее всего, вынуждены будут стать шлюхами, чтобы прокормиться! Ксавье, Ксавье собирался жениться! У Меридикта осталась молодая жена! У Сильвера два сына и дочь! У Александра сын! У Эдварда сын и дочь! У Каспера новорожденный сын! У Эрика дочь! Патрик растил малолетнюю сестру после смерти родителей! Как ты смеешь говорить, что их жизнь никому особо не интересна!
Морис с силой ударил его по лицу и, швырнув на землю, стал пинать. Ноэль пытался увернуться, чем ещё больше злил его.
- Ублюдок, тварь, мерзкий выродок!- орал Морис, продолжая бить, до тех пор, пока он не затих.
Морис остановился, опёрся о колени, тяжело дыша, пот крупными каплями стекал на землю. Ноэль не шевелился, а в полумраке трава местами маслянисто поблёскивала. Когда гнев отступил, и в ушах перестало звенеть, Морис испугался, ведь приказ был доставить пленника живым, а если с ним что-нибудь случиться, то его ждёт смертная казнь. Морис медленно приблизился к Ноэлю и перевернул его на спину. Лицо у того было перемазано кровью, а дыхания не чувствовалось. Морис похолодел от страха, дрожащими руками расстегнул ворот и с трудом нащупал пульсирующую жилку, после чего последовал вздох облегчения. Он поднялся, походил немного вокруг, Ноэль всё так же лежал без сознания.
Морис снял с огня котелок, достал ложку и принялся за ужин, искоса поглядывая на пленника. Беспокойство не покидало его - злость злостью, а умирать из-за этого ублюдка совсем не хотелось. Вымыв посуду, Морис принёс воды и вылил ему на лицо. Ноэль слабо застонал, отфыркиваясь, и стал пугливо озираться по сторонам. Это продолжалось несколько мгновений, но в его поведении было столько неподдельного, животного ужаса, что становилось не по себе. Поняв где находиться, Ноэль немного успокоился. Морис постоял, наблюдая за ним, одел на него специальные металлически оковы, хранившиеся в поклаже, бросил несколько походных шкур и стал устраиваться на ночлег. Спал он беспокойно, опасаясь того, что пленник попытается сбежать, да и в костёр постоянно приходилось подбрасывать хворост, иначе они бы просто замёрзли насмерть. Из-за всего этого Морис встал злой, не выспавшийся, да ещё и продрогший до костей. Но к Ноэлю, который лежал на голой земле довольно далеко от огня, он жалости не испытывал.
Морис поставил котелок с водой греться и стал готовить лошадей к возвращению. Те были не особо рады тому, что их опять седлают и навьючивают, и недовольно пофыркивали. Морис съел свою часть похлёбки и разбудил подопечного. Ноэль выглядел ужасно: грязный, с разбитой губой, посиневший от холода, дрожащий, едва передвигающийся. Он грел руки о котелок и торопливо ел, словно боялся, что если не успеет вовремя, то ему не позволят закончить завтрак.
Морис смотрел на него и не мог понять, почему невольно ему сочувствует, ведь причин для этого не было. В конце концов, Ноэль сам виноват, его никто не заставлял становиться предателем своей страны. Он выскоблил котелок до почти идеальной чистоты и поплотнее закутался в шкуры. Морис вновь помыл посуду, собрал остатки вещей и, сняв с пленника кандалы, подвёл ему лошадку поспокойнее. Ноэль с трудом встал и попытался залезть на неё, но едва приподняв ногу к стремени, резко побледнел и опустился на землю. Морис поднял его за локоть, и он согнулся, держась за рёбра.
- Прекрати кривляться,- приказал Морис, подводя его и лошадь к коряге.
Ноэль встал на неё и только оттуда с трудом смог взобраться в седло, после чего ещё долго тяжело дышал, уткнувшись в лошадиную холку, а по его мёртвенно-бледному лицу стекал холодный пот. Морису это совсем не нравилось, похоже, что вчера он несколько перестарался.
- Ты сможешь ехать?
Ноэль едва заметно кивнул, так и не открывая глаз. Морис пристегнул его наручники к седлу, связал в одну узду вьючных лошадей, потушил костёр, оседлал свою Марику, и они тронулись в путь.
Ноэль ехал наравне с ним, так и не поднимая головы, обняв, насколько это было возможно, лошадь за шею и мелко дрожал. Одежда на нём застыла коркой, с неё продолжала осыпаться грязь, как и с длинных, спутанных волос.
В лесу было тихо, насколько это вообще возможно для леса. Тут царило запустение поздней осени, когда красота уже прошла, оставив после себя неприглядное увядание и сладковатые запахи тления. Ещё попадались редкие цветы, внося в буроватые оттенки свои яркие мазки, чуть радуя глаз. Иногда по небу с печальным криком проносились стаи улетающих на юг птиц, и это их прощание навевало романтическую тоску. Морис надел на замёрзшие руки перчатки, плотнее запахнул тёплый плащ, проверил хорошо ли держится поклажа. Он знал кратчайший путь к ближней заставе и надеялся, что успеет до того, как у Ноэля скопиться достаточно сил для того, чтобы освободиться. Сам же Ноэль, судя по всему, сейчас был занят только необходимостью держаться в седле.
Морис следовал зарубкам, оставленным им по пути к болотам, иначе, скорее всего, выбраться из леса им бы не удалось. Жители округи слагали о нём довольно жуткие истории, и ни один из них в здравом уме не согласиться идти сюда ни днём, ни, тем более, ночью. Но за всю неделю, что Морис провёл здесь, не произошло ни одного хоть сколько-нибудь загадочного или зловещего события, кроме нервного поведения лошадей. Хотя стоило признать, что у леса какая-то особенно мрачная аура, если это, конечно, не влияние осени.
Целый день они провели без привала, зато к вечеру оказались возле маленькой речки, на крутом берегу которой стоял древний дуб с довольно просторной норой в корнях, прикрытой пушистыми еловыми ветками, уложенными в прошлую стоянку. Морис отстегнул наручники от седла, и Ноэль с трудом сполз на землю. Пока он стоял на коленях, Морис надел ему кандалы, расседлал и стреножил лошадей, тут же принявшихся щипать редкую траву.
- Я попью?- спросил Ноэль.
- Да,- коротко ответил Морис, доставая из норы припрятанный им хворост.
Ноэль осторожно сошёл к реке, опустился на колени, ополоснул лицо и стал жадно пить. Морис наблюдал за ним, опасаясь попытки побега.
- Можешь вымыться, если хочешь,- милостиво согласился он.- Я не хочу всю дорогу нюхать исходящую от тебя вонь.
- У меня нет запасной одежды,- тихо ответил Ноэль, полуобернувшись к нему.
- Постирай эту, а пока посидишь в шкуре.
- Хорошо… но для этого мне хотя бы ненадолго нужно освободить руки… и ноги.
- Ладно,- нехотя согласился Морис, уже жалея о том, что предложил это. Он снял с шеи ключ, подошёл к нему и расстегнул наручники.
Ноэль, отвёл глаза в сторону и под его присмотром осторожно снял когда-то дорогой, а теперь грязный и изодранный походный плащ, не менее потрёпанный камзол. Морис настороженно следил за каждым его движением. Ноэль выглядел смущённым, когда стал стягивать посеревшую шёлковую рубашку, медленно обнажая белоснежное тело. На его руке красовалось несколько клейм. Морис ещё никогда не видел, чтобы их ставили так: одинаковые, словно кто-то со злости просто тыкал раскалённым металлом. Он надел наручники назад, но от его внимания не ускользнули глубокие шрамы на тонких запястьях. Морис присел и снял кандалы. Раздеваться ему дальше он позволил без пристального разглядывания, а когда снова сковывал его, то теперь сам смотрел в сторону.
- Спасибо,- тихо сказал Ноэль и, пятясь, вошёл в ледяную воду, нырнул в неё с головой.
Морис достал из сумки меховую телогрейку и вернулся к берегу. Ноэль, дрожа от холода, стоял в воде и полоскал волосы. Капли переливались в лучах заходящего солнца, и казалось, что он факел, а волосы его – живой огонь. Но это всего лишь человек, и даже волшебства в нём сейчас почти нет.
Ноэль медленно выбрался из воды, стыдливо прикрываясь руками, Морис, стараясь не смотреть, протянул ему телогрейку.
- Спасибо,- вновь поблагодарил Ноэль, и накинул её на плечи. Он встал на колени и опустил свою одежду в реку.
Морис отошёл к дубу и стал разводить огонь, продолжая присматривать за пленником. Ноэль усердно возился со своими тряпками, после чего разложил их возле костра и укутался в несколько брошенных ему шкур, но всё равно ещё долго не мог согреться и растирался, звеня цепями.
Морис честно поделился с ним ужином и даже разрешил переночевать вместе с собой в норе, за что опять получил тихое «Спасибо».
Ноэль лёг в глубине, оставив непросохшую до конца одежду возле огня. Морис чувствовал себя невероятно уставшим, но не мог позволить себе спать всю ночь: приходилось подбрасывать хворост, да и Ноэль вёл себя беспокойно – постоянно ворочался и что-то невнятно бормотал.
Под утро Морис не выдержал и пересел к костру. Приготовив завтрак, он разбудил Ноэля, швырнув ему одежду и сняв кандалы. Тот долго возился в тесной норе, прежде чем позвать его для смены оков. Морис долго не мог расстегнуть наручники, а вид синеватых вен на изуродованных запястьях почему-то сильно отвлекал его.
- Почему ты не залечишь их?- не выдержал он.
- Они не от обычного оружия,- коротко пояснил Ноэль, торопливо надевая рубашку.
Это было вполне исчерпывающее объяснение, ведь обычные раны заживали у магов очень быстро - его губа уже практически затянулась, синяков не осталось, да и двигался он намного свободнее.
- Ты сам это сделал или кто-то?- спросил Морис, надевая на него наручники.
- А какая, в сущности, разница?
- Никакой,- ответил Морис и выбрался из норы.
Ноэль вылез вслед за ним, потянулся, звеня цепями, и подставил лицо блеклому солнцу. К нему начала возвращаться благородная осанка и грациозность движений. На этот раз завтракал он более спокойно. Морис почти не находил в нём признаков того перепуганного человека, которого поймал в болотах, и эти перемены ему не нравились, к тому же в его изумрудных глазах вновь разгоралось сияние магии.
Ноэль прекрасно держался в седле, как истинный аристократ. Вымытые волосы красиво колыхались на ветру, и даже поношенная одежда не портила это впечатление. А Морис чувствовал себя с ним всё неуютнее, словно полевой цветок рядом с розой.
Весь день ехали молча, и если бы не наручники, то это больше походило бы на прогулку какого-нибудь баронского сынка со слугой. Ноэль вёл себя спокойно и не предпринимал попыток к бегству, что настораживало. Морис всё чаще поглядывал на него, пытаясь определить намерения по выражению лица, но это не дало никакого результата, разве что теперь он и с закрытыми глазами мог до мельчайшей подробности представить его. К месту стоянки добрались затемно, Морис раздражённо рассёдлывал коней, поглядывая на сидящего возле занимающегося костра Ноэля. Было в нём что-то такое, что заставляло нервничать.
- Приготовь ужин.
- Хорошо,- покорно согласился Ноэль и стал извлекать из седельной сумки продукты.
Морис бестолково ходил вокруг их маленького лагеря, бесконечно проверяя лошадей, окрестности, перекладывая хворост с одного места на другое, не в силах понять причину своего беспокойства.
Ноэль наблюдал за всей этой суетой, закутавшись в шкуры и грея руки у огня. Когда на его губах появилась лёгкая улыбка, Морис взорвался:
- Что тут смешного?
- Ничего,- спокойно ответил Ноэль.- Просто я знаю причину твоего нервного поведения.
- И в чём же она?
- Боюсь, что тебе она не понравится.
Морис подступил к нему и, глядя сверху вниз, спросил:
- В чём причина моего беспокойства?
Ноэль поманил его пальцем, предлагая склониться, и только после этого сказал на ухо, дразня дыханием:
- За нами наблюдают.
- Кто?- удивился Морис, резко оглядываясь.
Ноэль набросил ему на шею цепь от наручников и притянул к себе.
- Отпусти,- прошипел Морис, едва сдерживая желание ударить его каким-нибудь заклинанием.
- Тихо,- прошептал Ноэль, приложив палец к его губам.- Они ничего нам не сделают, не бойся.
Он медленно освободил его от цепи, при этом не сводя горящего зелёным взгляда.
- Кто они?- так же тихо спросил Морис, продолжая стоять в той же позе, хотя мог уже выпрямиться.
- Это мои сородичи,- с отчуждённой улыбкой ответил Ноэль.
Морис тяжело сглотнул:
- Какие сородичи?
- Готов поспорить, что ты больше желаешь знать, помогут они мне сбежать или нет.
Морис сощурился, а Ноэль склонил голову на бок.
- Не бойся, они не любят полукровок, но их законы запрещают им меня убить, поэтому они пропустили тебя, чтобы меня уничтожили без их участия.
- Откуда ты знаешь?- ещё ближе склоняясь к нему, спросил Морис.
- Они мне сами сказали тогда, на болоте. Я просил их о помощи, а они сожалели о том, что позволили человеку безнаказанно топтать их земли в надежде избавиться от меня.
- Кто они?- поинтересовался Морис, заранее зная ответ.
- Фейри,- едва слышно сказал Ноэль.
Стоило ему произнести это, как над лесом пронёсся жуткий возмущённый вой тысяч голосов, дико заржали кони, путаясь в верёвках и падая на землю. Ноэль расхохотался своим неестественным, резким смехом. Морис залепил ему пощёчину. Шум мгновенно стих, и наступила зловещая, до звона в ушах тишина. Ноэль склонил голову, и шелковистые волосы скрыли выражение его лица.
Морис, постоянно оглядываясь на него, приблизился к лежащим лошадям. Они сверкали белками глаз, а с губ их клочьями опадала пена.
- Что с ними?- спросил Морис.
Ноэль молчал, смотря куда-то в глубину леса.
- Что с ними?!
Ноэль медленно приблизился, осторожно переступая скованными ногами, опустился на колени и стал ласково гладить ближнюю к нему лошадь по голове. Морис следил за плавными движениями его рук, резко выделяющихся на тёмной шерсти. Животное, нервно всхрапывая, постепенно приходило в себя. Вот лошадь встала, а Ноэль занялся следующей. По-прежнему было неестественно тихо, словно они находились в склепе. Морис опомнился и побежал подбрасывать хворост в угасающий костёр. Стоя в круге света, он неотрывно смотрел на Ноэля, едва различимого в сумерках. Тот продолжал снимать порчу. Время шло, становилось всё темнее, лес безмолвствовал, Морис уже трижды добавлял хворост. Вот уже последняя из лошадей поднялась, а Ноэль всё сидел на земле. Если бы не каскад рыжих волос, то его совсем было бы не видно. Морис подошёл к нему.
- Я думал, что они меня примут или хотя бы помогут,- грустно признался Ноэль.
- Что?- удивился Морис.
- Они нас этой ночью больше не тронут, за лошадей можешь не беспокоиться,- неожиданно громко ответил Ноэль.
- Ты сказал о другом.
- Нет, я сказал именно это,- с нажимом произнёс Ноэль.
Морис смотрел на его устало опущенные плечи и словно светящиеся локоны.
- Пойдём спать,- неожиданно мягко предложил он.
- Нет, я посижу немного.
- Тогда пойдём к огню, а то я тебя почти не вижу.
Ноэль отрицательно помотал головой.
- Это не просьба, это приказ,- строго напомнил Морис, беря его за локоть.
Ноэль приподнялся, но тут же снова сел, устало склонив голову. Морис поддел его подбородок и заставил посмотреть на себя. Ноэль отвёл тусклые, безжизненные глаза в сторону.
- Лошади того не стоили,- спокойно сказал Морис, закинул его руку себе на плечо и, обхватив за талию, помог встать. Ноэль буквально повис у него на шее, едва передвигая ногами.
- Этот сглаз нужно было снять как можно быстрее, иначе бы они умерли.
- Лошадей ты жалеешь, а людей нет,- с укором сказал Морис, усаживая его возле огня.
- Люди злые, а животные – нет,- ответил Ноэль, обнимая колени.
- Твои сородичи, похоже, не обращают на это внимание.
- Я – не мои сородичи,- заметил Ноэль.
Морис поставил похлёбку разогреваться и, продолжая периодически оглядываться, сел.
- Как так получилось, что ты наполовину из этих?- спросил он через некоторое время, махнув рукой за спину.
- А как получаются дети, так получился и я,- ответил Ноэль, растирая запястья под наручниками.
- Я серьёзно спрашиваю.
- А я серьёзно отвечаю.
Ноэль помолчал немного, потом всё-таки рассказал.
- Моя мать была из фейри.
Лес недовольно взвыл, но на этом возмущение ограничилось.
- У неё был любовник-человек.
Ещё одна порция дикого воя, и лошади с беспокойным ржанием сбились в кучу.
- Обычно они прерывают беременность, чтобы не рожать полукровок, но моя мать собиралась уйти от отца, а он её очень любил, за это она решила оставить ему подарок – меня.
- А кем был твой отец?- поинтересовался Морис, перемешивая похлёбку.
- Я не знаю.
- Как это не знаешь?- удивился Морис.- Он что, умер?
- Не знаю, он продал меня магу, а имени своего не назвал, просто рассказал, кто я на самом деле,- спокойно ответил Ноэль, разминая шею.- У тебя есть расчёска?
- Зачем?
- Расчесаться,- хмыкнул Ноэль.- Я уже несколько дней этого не делал, у меня, наверно, ужасный вид.
- Нет, нормальный,- ответил Морис и принёс ему металлический гребень.
- Спасибо,- поблагодарил Ноэль.
- Ты же говорил, что твой отец любил мать.
- Да,- кивнул Ноэль.
- Тогда почему он продал тебя? И… выходит, что ты раб?
- Отец любил мою мать, а не меня, это, знаешь ли, разные вещи. И нет, я не раб, покупка не была оформлена, иначе я не смог бы стать членом Круга.
- А зачем ты понадобился магу?
- Я же не совсем человек, ему было любопытно изучить меня. А потом он сделал меня своим учеником.
- Тебе повезло,- заметил Морис.- Некоторые и мечтать о таком не могут.
Ноэль странно посмотрел на него и продолжил расчёсываться, но с каким-то ожесточением.
- Да, мне повезло,- мрачно согласился он.
- Это он тебя клеймил?- догадался Морис.
Ноэль едва заметно кивнул.
- Если не секрет, то кто этот маг?
- Ты уверен, что хочешь это знать?- поинтересовался Ноэль, разглядывая кончики волос.
- Да.
- Глава Круга.
Морис вздохнул, снимая котелок с огня.
- Отпусти меня,- едва слышно попросил Ноэль.
- Я не могу.
Ноэль кивнул, очистил гребень от волосков и протянул ему. Морис убрал его назад в сумку, достал ложки, сел рядом с ним, и они принялись за поздний ужин.
Этой ночью стало особенно холодно, можно было подумать, что фейри специально постарались, чтобы досадить им. Ноэль опять спал беспокойно, прижавшись к нему, а Морис почти не сомкнул глаз, не в силах согреться даже магией. Утром они обнаружили на траве иней, покрывающий землю ровным кругом, в центре которого оказался их костёр.
- Ты же говорил, что они нам ничего не сделают,- напомнил Морис, стуча зубами.
- Это можно считать как ничего не сделали,- ответил Ноэль, неловко прыгая с ноги на ногу.
- Вредные же они,- хмыкнул Морис, разбивая тонкий лёд, чтобы набрать воду.
- Мы на их территории, стоит быть благодарными, что отделались так легко,- заметил Ноэль, проверяя лошадей.
- Но мы всё ещё в лесу,- напомнил Морис, принимаясь за приготовление завтрака.
- И это тоже верно,- согласился Ноэль, придвигаясь поближе к огню и грея над ним руки.
- Кстати,- Морис воровато оглянулся.- Если верить слухам, то у фейри всегда есть какой-нибудь изъян…
Лес взорвался тревожным гулом, а лошади нервно задёргали хвостами и гривами, словно сгоняя стаю мух.
- Всего лишь слух,- уверенно сказал Ноэль.- Люди придумали это из зависти, потому что фейри никогда не бывают уродливыми.
Морис посмотрел на его красивое лицо с нежной кожей и слегка припухлыми розовыми губами. Если фейри действительно так привлекательны, да ещё и все, то вполне можно поверить в завистливую природу подобных преданий. Ноэль поймал его взгляд и белозубо улыбнулся, кокетливо взмахнув густыми тёмными ресницами. Морис отвернулся, сходил сам проверил лошадей, опять помешал похлёбку. Ноэль уткнулся взглядом в кончики потрёпанных сапожек и просидел так до тех пор, пока его не позвали есть.
Морис исправно следил за тем, чтобы они следовали зарубкам, хотя теперь и не был так уж уверен в их правильности. А вот Ноэль снова сник, пропала его королевская осанка, даже лицо как-то осунулось, а пальцы непрестанно перебирали сковывающую руки цепь.
- Ты не сможешь её разорвать,- сказал Морис.
- Я знаю,- ответил Ноэль.- Просто руки не чем занять.
- Когда мы вернёмся, тебя казнят?
- Нет,- со вздохом сказал Ноэль.
- Ты этому не рад?- удивился Морис.
- Знаешь,- Ноэль поджал губы.- Есть вещи хуже смерти.
- Какие, например?
- Для меня вернуться намного хуже, чем умереть,- Ноэль задумчиво посмотрел на пролетающих птиц.- Зная Лартена, могу предположить, что меня нужно доставить живым, иначе смертная казнь. Я прав?
- Да,- согласился Морис.- Но это приказ Императора, а не главы Круга.
- Император всего лишь марионетка,- потягиваясь, сказал Ноэль.
- Почему ты так думаешь?
- Я его видел, этого вашего Императора, тряпка это, пятнадцатилетний мальчишка, которому суют документы на подпись. Он даже читать не умеет, только расписываться.
- Этого не может быть.
- Не хочешь – не верь,- пожал плечами Ноэль.- У меня нет причин лгать.
- Это спорный вопрос,- заметил Морис.
- Ты прав.
- Как думаешь, они могли переставить метки?
- Могли, но не сделали этого.
- Ты уверен?
- Да. Они хотят быстрее от нас избавиться, так что путать не станут.
- Что-то ты подозрительно много о них знаешь, хотя вырос среди людей.
- Я довольно долго брожу по этому лесу, успел пообщаться вдоволь.
- А кем ты себя больше чувствуешь: человеком или фейри?- полюбопытствовал Морис.
- Я не чувствую себя ни кем.
- Как такое может быть?
- Не знаю,- признался Ноэль.- И для тех, и для других я чужак. Какой смысл тогда чувствовать себя кем-то из них, если меня всё равно не примут?
- Ну, нельзя же быть совсем одному.
Ноэль искоса посмотрел на него, но ничего не сказал.
Эта ночёвка предстояла в пещере. Обнаружив её в своё время, Морис был удивлён тем, что она пустует, но тогда с ним ничего не случилось. Оставалось надеяться, что всё пройдёт благополучно и на этот раз. Ноэль молча созерцал пламя, растирая запястья, а Морис хлопотал над ужином. Лошади, сбившись кучкой, толпились возле входа и нервно всхрапывали.
- Что с ними?
- Ничего страшного, за нами просто приглядывают,- устало ответил Ноэль, сворачиваясь калачиком на шкуре и прикрываясь другой.
- А как же ужин?- удивился Морис.
- Я не хочу,- ответил Ноэль.
- Но мы же ели только утром.
- Я не хочу,- апатично повторил Ноэль и закрыл глаза.
Морис пожал плечами и отплеснул лишнюю воду. Этой ночью он не выдержал и крепко уснул. Проснулся от холода в полной темноте, а к нему, сильно дрожа, прижимался Ноэль.
- Что случилось?- сипло спросил Морис, проверяя, на месте ли ключ.
- Зажги огонь,- сдавленным шёпотом попросил Ноэль.
- Тогда отпусти меня.
Ноэль с трудом разжал пальцы, которыми вцепился в его одежду. Морис встал, нащупал кучку хвороста, перетащил его на место костра, всё ещё хранившего тепло, чиркнул кремнем. В свете короткой вспышки успел различить сумрачные фигуры, склонившиеся над Ноэлем, но когда появились первые слабые огоньки пламени, их уже не было. Убедившись, что костёр не потухнет, Морис подошёл к нему. Ноэль выглядел насмерть перепуганным, и неестественно бледным.
- Они что-нибудь тебе сделали?
Ноэль слабо помотал головой. Морис присел рядом, погладил его по волосам.
- Я не буду спать,- пообещал он, укутывая его своей шкурой.
Ноэль успокоился не сразу и часто просыпался, резко вскакивая и дико озираясь по сторонам, но, поймав его взгляд, снова ложился. Утром он опять не ел, и это не нравилось Морису, но кормить насильно он его пока не собирался. До выхода из леса оставалось ещё три дня, и два до заставы. В итоге – ещё пять дней вместе. Морис искоса посмотрел на дремлющего в седле Ноэля. Интересно, что же ждёт его впереди? Вот Мориса точно ждала нешуточная награда и отпуск. Он потянулся, предвкушая долгожданный отдых, но с удивлением отметил, что эта мысль не приносит прежнего удовольствия, что-то отравляло эту честно заработанную радость. И Морис даже знал, что именно, но не хотел об этом думать. А вечером он насильно всучил Ноэлю котелок с едой.
- Я не хочу,- сказал Ноэль, пытаясь отодвинуться от него.
- Я не позволю тебе заморить себя голодом, к тому же ты всё равно не успеешь,- предупредил Морис и чуть более мягко добавил.- Поешь, я тебя прошу.
Ноэль нехотя взял из его руки ложку и запустил её в похлёбку. Морис осторожно похлопал его по плечу:
- Вот так-то лучше, таким ты мне больше нравишься.
Ноэль быстро посмотрел на него своими яркими глазами и снова уткнулся в котелок. Морис вновь помыл посуду, проверил лошадей, подбросил в костёр побольше хвороста и сел рядом с ним.
- Ложись, этой ночью всё будет спокойно.
- Откуда ты знаешь?- удивился Морис, глядя в его расширившиеся от темноты зрачки.
- Я чувствую,- с придыханием ответил Ноэль.
- А как же костёр?
- Эта ночь будет тёплой.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
Морис оглянулся по сторонам, спать ему хотелось до невозможности, так что он примостился рядом с ним, намотав цепь на руку, и довольно быстро задремал. Проснулся оттого, что повеяло холодом. Морис приоткрыл глаза и увидел спину сидящего рядом Ноэля.
- Что-то случилось?
Ноэль вздрогнул, но не повернулся, продолжая что-то делать. Морис нахмурился, чувствуя неладное, рука метнулась к шее, но ключа там не было.
Ноэль вскочил, звеня наручниками, а ноги у него были свободны. Морис рванулся за ним в чащу. Ноэль бежал быстро, но Морис был крупнее и сильнее, что давало ему преимущество, даже с учётом того, что дорогу он почти не разбирал. Он бросился на него, сбивая с ног. Ноэль грохнулся на землю, поднялся на четвереньки, попытался встать, и Морис снова уронил его.
- Отпусти,- трепыхался Ноэль, пытаясь выбраться из-под него.
- Ну уж нет,- рыкнул Морис, обхватывая его за талию.- Ты от меня не убежишь.
Ноэль пнул его в колено, выиграв несколько секунд, бросился вперёд. Морис вновь догнал его и припечатал к земле. Ноэль замер, мелко дрожа.
- Ты в порядке?- обеспокоено спросил Морис.
Ноэль не ответил, но дыхание его участилось. Морис осторожно провёл рукой по его бедру, чувствуя лёгкое покалывание, распространяющееся по коже. Ноэль резко вздохнул. Морис обвил его талию рукой и потянул на себя. Он слышал его сбивчивое дыхание и с удивлением отметил, что дышит так же прерывисто. Морис выпрямился, всё ещё прижимая беглеца к себе, скользнул руками к его паху. Ноэль слегка выгнулся, отстраняясь, и начал судорожно развязывать ремень. Морис стал расстёгивать свой, а в ушах был только стук бешено колотящегося сердца. Ноэль стянул штаны и облокотился на руки. Морис притянул его, торопливо направляя член. Ноэль томно застонал. Морис погрузился глубже и стал быстро двигаться, громко сопя.
- А-а,- выдохнул Ноэль, содрогаясь от оргазма.
Морис ускорился, сжал его плечи руками, заставляя раскачиваться навстречу себе, и застонал, плавно опускаясь на него. Ноэль завалился на бок, восстанавливая дыхания и пытаясь не трястись. Морис положил руку ему на бедро, не позволяя улизнуть, а мир вокруг него как-то подозрительно вращался. Уже давно он не испытывал ничего подобного, если вообще когда-нибудь испытывал что-либо сравнимое с этим.
- Пойдём назад,- предложил Морис, когда немного успокоился.
- Отпусти меня,- дрожащим голосом попросил Ноэль.
- Так ты только из-за этого?- разочарованно спросил Морис, убирая руку с его бедра и беря цепь.
- Нет,- ответил Ноэль и стал надевать брюки.
Морис последовал его примеру, после чего повёл к стоянке. Там он вновь развёл костёр и просидел остаток ночи на карауле. Ноэль всё это время лежал спиной к нему и, судя по тому, как дрожали его плечи, а так же по опухшим от слёз глазам, он тоже не спал.
- Прекрати реветь,- не выдержал Морис, глядя на то, как в похлёбку периодически капают слезинки.- Не пойму, откуда в тебе столько.
- Я не хочу возвращаться,- сказал Ноэль, вытирая покрасневший нос.
- Это не мои проблемы, я просто должен доставить тебя и всё.
Ноэль возвёл на него свои пронзительно зелёные глаза, но тут же отвёл их.
- Послушай, я не заставлял тебя предавать страну или что ты там сделал…
- Я ничего не сделал,- обиженно возразил Ноэль.
- Просто так ничего не бывает,- назидательно сказал Морис.- И я не заставлял тебя предпринимать эту нелепую попытку к бегству, и уж тем более не заставлял отдаваться мне.
Ноэль покраснел, и очередная слезинка скатилась по его щеке.
- Так что нечего теперь об этом жалеть, если ты думал, что я тебя за это отпущу, то ты очень ошибся. Если бы я отпускал каждого, кто мне себя предлагал…
Морис едва успел увернуться от пущенного в него котелка.
- Ты с ума сошёл?- изумлённо спросил он.
Ноэль сверлил его яростным взглядом.
- Только не надо устраивать сцен.
- Хорошо, не буду,- зло пообещал Ноэль.- Но ты тоже очень ошибся! Если бы я предлагал себя каждому, кто меня преследует, то не сидел бы сейчас здесь! У меня бы вообще тогда проблем не было!
- А не слишком ли ты высокого о себе мнения?
Ноэль резко встал, чуть не свалившись из-за кандалов, и с максимально большой скоростью отошёл к лошадям. В этом его поступке не было ни логики, ни необходимости, но он плакать перестал, и то ладно.
Морис же совершенно неожиданно почувствовал себя виноватым, хотя и не верил, что Ноэль переспал с ним просто так. Это было бы слишком романтично, а Морис верил в жестокую реальность, в которой преступники не влюбляются в своих конвоиров.
День прошёл в привычном молчании, к Ноэлю вернулась горделивая осанка, он обозревал окрестности с господским высокомерием, и ничто в нём не напоминало того плачущего человека, каким он был недавно. Вечером Морис лёг подальше от него, потому что мысли невольно возвращались к тому инциденту, от чего он испытывал возбуждение, но затевать эту игру снова ему не хотелось. Ноэль не возражал, и вообще делал вид, будто ничего не произошло, а это намного лучше слёзных истерик.
Четыре дня спустя они въехали на заставу, обменявшись за это время лишь парой коротких фраз. Морис не мог понять, почему у него так щемит сердце, отчего вид поселения, к которому так долго добирались, не приносит радости. Ноэль же с улыбкой смотрел на тусклое осеннее солнце, играющее в его глазах изумрудно-янтарными искрами, подставлял лицо колючему ветру, наполненному запахом прелой листвы и первых морозов, а руки его постоянно находились в движении, стараясь прикоснуться ко всему, до чего могли дотянуться. Он напоминал ребёнка, изучающего окружающий мир с радостным трепетом.
Морис не хотел прощаться, а жаждал наблюдать за ним до бесконечности, и так же наслаждаться жизнью. Похоже, что он разучился это делать, и нужен был кто-то, кто мог бы напомнить ему о том, что есть не только работа, но массивные ворота со скрипом закрылись за ними, отрезая путь назад. Чувствуя, что камень на душе становиться всё тяжелее, Морис повёл его к высокому коричневому зданию, в котором ему предстояло получить свою награду. Он протянул охраннику документы и ордер на поимку государственного преступника.
Ноэль ещё раз улыбнулся солнцу, проводил взглядом последних улетающих в тепло птиц и шагнул внутрь. Морис сопровождал его на верхний этаж, и каждый последующий шаг был намного труднее предыдущего, грудь просто разрывало от странного чувства потери, но поворачивать было уже поздно, слишком поздно. На последнем лестничном пролёте Ноэль осторожно коснулся кончиками пальцев его руки. Морис застыл, чувствуя подступающие слёзы, а ведь он не плакал с тех пор, как умерли родители, и это было слишком давно.
- Прощай,- с лёгкой улыбкой сказал Ноэль.- Похоже, что мы с тобой больше не увидимся.
- Прощай,- потерянно повторил Морис.
Ноэль первый продолжил путь. Перед входом в кабинет начальника гарнизона у них ещё раз проверили документы.
Молодой, холёный офицер встретил их с улыбкой.
- Ну наконец-то, а то я чуть с ума не сошёл от беспокойства,- сказал он и, обернувшись к секретарю, велел.- Отсчитай сколько там полагается и грамоту на отпуск выдай.
Ноэля он усадил в кресло как почётного гостя, а не беглого преступника, и даже чай предложил. Ноэль кивнул, внимательно смотря в окно, напротив которого устроился. Тут же было послано за служанкой, и та торопливо стала расставлять на столике приборы. Офицер забрал ключи и собственноручно снял цепи. Ноэль потёр запястья, взял воздушную печенинку и с наслаждением откусил, прикрыв глаза от удовольствия.
Морис смотрел на него, а сердце его медленно сжималось. Было что-то странное во всём этом, с Ноэлем обращались слишком почтительно.
Секретарь вручил Морису увесистый мешочек с деньгами. Ноэль обернулся на звон, посмотрел на оплату, и губа его нервно дёрнулась, а глаза едва заметно блеснули.
- Вы, наверно, утомились с дороги?- заботливо спросил у него офицер.
- Нет, что вы,- неверным голосом ответил Ноэль.- Если Посланник уже здесь, то я отправился бы прямо сейчас.
- Глава Круга приехал за вами лично, появился здесь буквально полчаса назад, словно чувствовал. Он расположился в моём доме, я немедленно отправлю за ним слугу,- пообещал офицер, отдал соответствующее распоряжение и, заметив застывшего в нерешительности Мориса, презрительно махнул рукой в сторону двери.- Ну всё, идите, больше вам ничего не будет.
- Почему же,- сказал Ноэль.- Он прекрасно выполнил свою работу, и вообще спас мне жизнь. Если бы не он, я бы здесь не сидел.
- Отсчитай ещё десять монет,- не глядя велел офицер и тут же потерял к нему всякий интерес, вновь занявшись Ноэлем.- Как вы себя чувствуете? Как добрались?
Секретарь сделал мученическое лицо и принялся доставать деньги.
- Моя импровизированная прогулка удалась на славу,- Ноэль пренебрежительно усмехнулся.- Это было весьма любопытно.
- Вот и прекрасно, а то я всерьёз стал опасаться за ваше здоровье,- воскликнул офицер.- Ехать без охраны, в этот проклятый лес – сущее безрассудство.
Секретарь вручил Морису ещё один мешочек и поспешил вытолкать из кабинета. Но перед уходом он успел ещё раз встретиться с Ноэлем взглядом, и тот грустно улыбнулся ему, словно сожалел о расставании.
Медленно Морис спустился вниз, посмотрел на блеклое небо, пытаясь понять, что же так радовало в нём Ноэля, но не смог. А может просто мешали навернувшиеся на глаза слёзы и невыразимая тоска. Не видя ничего вокруг, он шёл через город, запоздало осознавая, что что-то важное ушло из его жизни, что-то дорогое.
Морис остановился, сам того не понимая, развернулся и побрёл назад. В чувство его привёл звон стекла, пронзительные женские крики, и холод, сковавший сердце, тот особенный холод, который чувствует каждый маг, когда где-то поблизости погибает волшебник.
Морис заставлял себя передвигать ноги, заставлял приближаться к высокому коричневому зданию, заставлял протискиваться сквозь моментально собравшуюся толпу… или это он был слишком медлительным?
Ноэль лежал с вывернутой под неестественным углом шеей, пробитой осколком. Невыносимо алая кровь лужей растекалась вокруг него, заливая землю и колышущиеся от лёгкого ветерка огненные волосы. Его глаза были устремлены на осеннее небо, но в них больше не светилась магия, они были мертвы, на этот раз навсегда…
© Copyright: Ликсар, 2006
Свидетельство о публикации №2609290046
Спасибо Талине за помощь в редактировании текста.